A Verbania Pallanza, sur un promontoire qui avance dans le lac, les jardins de Villa Taranto occupent une place a part dans le paysage du Lac Majeur. Cree au debut des annees 1930 par le capitaine ecossais Neil McEacharn, ce domaine de plusieurs hectares reunit des essences venues du monde entier, organisees en terrasses, bassins et allees rectilignes. Contrairement aux jardins des Iles Borromees, construits pour un spectacle permanent, Villa Taranto se vit comme un calendrier : chaque mois y apporte sa propre composition, et la visite gagne a etre pensee en fonction de la saison plutot qu'au hasard d'une escale.
Le rythme des floraisons, mois apres mois
Les premieres notes du printemps apparaissent avec les camelias d'avril, plantes en nombre dans les sous-bois ombrages du domaine. Suivent en mai les rhododendrons et les azalees, puis les tulipes dans les massifs les plus exposes, dont la plantation est renouvelee chaque automne. L'ete deplace le centre d'interet vers le jardin des dahlias, l'une des collections les plus etendues d'Italie, en fleur de juillet a la fin septembre. Le bassin des nymphaeas, avec ses nenuphars geants, atteint son plein developpement en aout. L'automne, plus discret, conserve neanmoins des couleurs jusqu'en octobre grace aux especes a feuillage persistant et a quelques floraisons tardives.
Horaires et periode d'ouverture
Le domaine ferme generalement de novembre a mars, le temps du repos vegetatif et des travaux d'entretien. La reouverture se situe autour du debut du mois d'avril, avec un horaire d'ouverture qui s'etend le plus souvent de 8h30 ou 9h en debut de journee jusqu'en fin d'apres-midi, variable selon la saison. Comme pour toute visite liee au vivant, il convient de verifier les horaires du jour aupres du site officiel avant de se deplacer, les dates d'ouverture et de fermeture pouvant evoluer d'une annee sur l'autre.
Villa Taranto se rejoint a pied depuis le centre de Verbania Pallanza, par une promenade le long du lac d'environ vingt a vingt-cinq minutes. Les bateaux de la navigation du Lac Majeur desservent un embarcadere proche du domaine ; l'horaire de bateau reste la donnee la plus fiable pour organiser sa journee, mieux qu'une estimation de marche par forte chaleur.
Organiser sa visite selon le temps disponible
Compter environ deux heures pour un parcours complet, davantage si l'on souhaite s'attarder pres des bassins ou dans la serre des plantes tropicales, ouverte toute l'annee. Les allees sont majoritairement planes et carrossables, ce qui rend la promenade accessible sans effort particulier. Le billet d'entree se situe, selon les sources recentes, autour de dix euros, avec des tarifs reduits pour les groupes et les familles ; il est preferable de verifier le tarif en vigueur le jour de la visite, les prix etant revus periodiquement.
Combiner Villa Taranto avec le reste du lac
Depuis Pallanza, les Iles Borromees se rejoignent en quelques minutes de bateau, ce qui permet d'associer dans une meme journee les jardins botaniques et les jardins baroques de l'Isola Bella ou de l'Isola Madre. Les amateurs de botanique apprecieront la comparaison entre les deux styles : composition libre et scientifique a Villa Taranto, mise en scene theatrale sur les iles. Pour qui prefere etaler la decouverte, une nuit a Verbania ou dans les environs permet de visiter le jardin tot le matin, avant l'arrivee des groupes.
Un vocabulaire a connaitre avant la visite
Quelques mots italiens reviennent frequemment dans la documentation du jardin. Giardino botanico designe le jardin botanique au sens scientifique, par opposition a un simple parc d'agrement. Serra signifie serre, terme a connaitre pour reperer le batiment des plantes tropicales sur les plans distribues a l'entree. Fioritura, la floraison, est le mot que l'on retrouve sur les panneaux saisonniers indiquant les especes en fleur au moment de la visite. Ces precisions aident a lire les informations locales sans ambiguite, notamment lorsque les panneaux ne sont pas traduits.
Quelle saison choisir
Pour les camelias, avril reste la reference. Pour les rhododendrons et azalees, la premiere quinzaine de mai offre generalement le meilleur rendu. Les amateurs de dahlias privilegieront la fin de l'ete, lorsque le jardin consacre a cette fleur atteint sa plenitude. Ceux qui recherchent une frequentation plus calme opteront pour une visite en semaine, tot le matin, en evitant les jours de forte affluence touristique du week-end estival.